Các công nghệ có tác động sâu sắc nhất đến cuộc sống của con người thường đơn giản. Một ví dụ điển hình về một công nghệ đơn giản với hậu quả lịch sử sâu sắc là cỏ khô. Không ai biết ai đã phát minh ra cỏ khô, ý tưởng cắt cỏ vào mùa thu và lưu trữ nó với số lượng đủ lớn để giữ cho ngựa và bò sống trong suốt mùa đông. Tất cả những gì chúng ta biết là công nghệ của Hay không được biết đến với Đế chế La Mã nhưng được mọi làng châu Âu thời trung cổ biết đến. Giống như nhiều công nghệ quan trọng khác, Hay nổi lên ẩn danh trong thời kỳ được gọi là thời kỳ đen tối. Theo lý thuyết hay về lịch sử, phát minh của Hay là sự kiện quyết định đã chuyển trọng tâm của nền văn minh đô thị từ lưu vực Địa Trung Hải sang Bắc và Tây Âu. Đế chế La Mã không cần cỏ khô vì trong khí hậu Địa Trung Hải, cỏ mọc đủ tốt vào mùa đông để động vật gặm cỏ. Phía bắc dãy Alps, các thành phố lớn phụ thuộc vào ngựa và bò cho sức mạnh động cơ không thể tồn tại mà không có cỏ khô. Vì vậy, đó là cỏ khô cho phép dân số phát triển và các nền văn minh phát triển giữa các khu rừng ở Bắc Âu. Hay chuyển sự vĩ đại của Rome đến Paris và London, và sau đó đến Berlin và Moscow và New York.
The technologies which have had the most profound effects on human life are usually simple. A good example of a simple technology with profound historical consequences is hay. Nobody knows who invented hay, the idea of cutting grass in the autumn and storing it in large enough quantities to keep horses and cows alive through the winter. All we know is that the technology of hay was unknown to the Roman Empire but was known to every village of medieval Europe. Like many other crucially important technologies, hay emerged anonymously during the so-called Dark Ages. According to the Hay Theory of History, the invention of hay was the decisive event which moved the center of gravity of urban civilization from the Mediterranean basin to Northern and Western Europe. The Roman Empire did not need hay because in a Mediterranean climate the grass grows well enough in winter for animals to graze. North of the Alps, great cities dependent on horses and oxen for motive power could not exist without hay. So it was hay that allowed populations to grow and civilizations to flourish among the forests of Northern Europe. Hay moved the greatness of Rome to Paris and London, and later to Berlin and Moscow and New York.
Freeman Dyson, Infinite in All Directions