Rốt cuộc, sự bất lịch sự của chúng tôi là một phần chính của những gì làm cho chúng tôi khác biệt với những người tham gia trực tiếp trong lịch sử và cho phép chúng tôi, với tư cách là nhà sử học, thể hiện quá khứ dễ hiểu và có ý nghĩa theo những cách đơn giản là không có sẵn cho những người ngay lập tức. Nói cách khác, sự bất lực, cho dù người Mỹ đề cập đến quá khứ Chi-nees hay của các nhà sử học nói chung giải quyết quá khứ nói chung, không chỉ bị bóp méo; Nó cũng chiếu sáng. Điều này có nghĩa là, như tôi đã nói trước đó, nhiệm vụ trung tâm của chúng tôi là tìm ra cách khai thác sự bất lực của chúng tôi để tối đa hóa sự chiếu sáng và mini hóa sự biến dạng.
Our outsideness, after all, is a major part of what makes us different from the direct participants in history and enables us, as historians, to render the past intelligible and meaningful in ways that simply are not available to those immediately in- volved. In other words, outsideness, whether that of Americans addressing the Chi- nese past or of historians in general addressing the past in general, does not just distort; it also illuminates. This means that, as I said earlier, our central task is to find ways of exploiting our outsideness that maximize the illumination and mini- mize the distortion.
Paul A. Cohen, Discovering History in China: American Historical Writing on the Recent Chinese Past