Không ai hôm nay hoàn toàn là một điều. Các nhãn hiệu như Ấn Độ, hoặc phụ nữ, hoặc Hồi giáo, hoặc người Mỹ không nhiều hơn các điểm bắt đầu, nếu theo kinh nghiệm thực tế chỉ trong một khoảnh khắc nhanh chóng bị bỏ lại phía sau. Chủ nghĩa đế quốc củng cố hỗn hợp các nền văn hóa và bản sắc trên quy mô toàn cầu. Nhưng món quà tồi tệ nhất và nghịch lý nhất của nó là cho phép mọi người tin rằng họ chỉ, chủ yếu, độc quyền, trắng hoặc đen hoặc phương Tây hoặc phương Đông. Tuy nhiên, giống như con người tạo nên lịch sử của riêng họ, họ cũng làm cho văn hóa và bản sắc dân tộc của họ. Không ai có thể phủ nhận sự liên tục kiên trì của các truyền thống lâu đời, thói quen bền vững, ngôn ngữ quốc gia và địa lý văn hóa, nhưng dường như không có lý do gì ngoại trừ sợ hãi và định kiến để tiếp tục khăng khăng về sự tách biệt và khác biệt của họ, như thể đó là tất cả cuộc sống của con người. Sự sống còn trong thực tế là về các kết nối giữa mọi thứ; Trong cụm từ của Eliot, thực tế không thể bị tước đoạt những tiếng vang khác sống trong vườn. Nó là bổ ích hơn – và khó khăn hơn – để suy nghĩ một cách cụ thể và thông cảm, đối nghịch, về những người khác hơn là chỉ về chúng tôi. Nhưng điều này cũng có nghĩa là không cố gắng cai trị người khác, không cố gắng phân loại chúng hoặc đưa chúng vào các hệ thống phân cấp, trên hết, không liên tục nhắc lại cách thức văn hóa hoặc quốc gia của chúng ta là số một (hoặc không phải là số một, cho vấn đề đó).
No one today is purely one thing. Labels like Indian, or woman, or Muslim, or American are not more than starting-points, which if followed into actual experience for only a moment are quickly left behind. Imperialism consolidated the mixture of cultures and identities on a global scale. But its worst and most paradoxical gift was to allow people to believe that they were only, mainly, exclusively, white, or Black, or Western, or Oriental. Yet just as human beings make their own history, they also make their cultures and ethnic identities. No one can deny the persisting continuities of long traditions, sustained habitations, national languages, and cultural geographies, but there seems no reason except fear and prejudice to keep insisting on their separation and distinctiveness, as if that was all human life was about. Survival in fact is about the connections between things; in Eliot’s phrase, reality cannot be deprived of the “other echoes that inhabit the garden.” It is more rewarding – and more difficult – to think concretely and sympathetically, contrapuntally, about others than only about “us.” But this also means not trying to rule others, not trying to classify them or put them in hierarchies, above all, not constantly reiterating how “our” culture or country is number one (or not number one, for that matter).
Edward Said, Culture and Imperialism