Câu chuyện của Lincoln khiến những người coi trầm cảm là một tập hợp các triệu chứng bị loại bỏ. Nhưng nó cộng hưởng với những người coi đau khổ là chất xúc tác tiềm năng của sự phát triển cảm xúc. “Những gì con người thực sự cần”, bác sĩ tâm thần Victor Frankl lập luận, “không phải là một quốc gia không căng thẳng mà là sự phấn đấu và đấu tranh của một mục tiêu đáng giá.” Nhiều người tin rằng sức khỏe tâm lý đi kèm với sự nhẹ nhõm của sự đau khổ. Nhưng Frankl đề xuất rằng tất cả mọi người– và đặc biệt là những người chịu một số cân nặng cảm xúc– cần một mục đích sẽ thu hút tài năng của họ và vượt qua cuộc sống của họ. Đối với Lincoln, ý thức về mục đích này thực sự là chìa khóa mở khóa cổng của một nhà tù tinh thần. Điều này không có nghĩa là sự đau khổ của anh ấy đã biến mất. Trên thực tế, khi cuộc sống của anh trở nên phong phú và thỏa mãn hơn, sự u sầu của anh đã tạo ra một sức hút mạnh mẽ hơn. Bây giờ anh ta đã đáp lại sự kéo đó bằng cách buộc nó theo ý thức mới được xác định của mình. Từ một nơi rắc rối, anh tìm kiếm ý nghĩa. Anh nhìn vào sự không hoàn hảo và tìm kiếm sự cứu chuộc.
Lincoln’s story confounds those who see depression as a collection of symptoms to be eliminated. But it resonates with those who see suffering as a potential catalyst of emotional growth. “What man actually needs,” the psychiatrist Victor Frankl argued,”is not a tension-less state but rather the striving and struggling of a worthwhile goal.” Many believe that psychological health comes with the relief of distress. But Frankl proposed that all people– and particularly those under some emotional weight– need a purpose that will both draw on their talents and transcend their lives. For Lincoln, this sense of purpose was indeed the key that unlocked the gates of a mental prison. This doesn’t mean his suffering went away. In fact, as his life became richer and more satisfying, his melancholy exerted a stronger pull. He now responded to that pull by tying it to his newly defined sense of purpose. From a place of trouble, he looked for meaning. He looked at imperfection and sought redemption.
Joshua Wolf Shenk, Lincoln’s Melancholy: How Depression Challenged a President and Fueled His Greatness