Trí tưởng tượng không phải là, như một số nhà thơ đã nghĩ, chỉ đơn giản là đồng nghĩa với tốt. Nó có thể là tốt hoặc xấu. Miễn là nghệ thuật vẫn chủ yếu bắt chước, cái ác mà trí tưởng tượng có thể làm được giới hạn bởi thiên nhiên. Một lần nữa, miễn là nó được coi là một trò giải trí, cái ác mà nó có thể làm bị giới hạn trong phạm vi. Nhưng trong thời đại mà sự kết nối giữa trí tưởng tượng và hình tượng đang bắt đầu được thực hiện mờ nhạt, khi thực tế của mối quan hệ người tạo ra theo hướng bắt đầu đột phá thành ý thức, cả điều tốt và cái ác tiềm ẩn trong hoạt động của trí tưởng tượng bắt đầu xuất hiện . Chúng ta đã thấy trong phong trào lãng mạn, một ví dụ về cách tạo ra các hình ảnh có thể phản ứng trên các biểu diễn tập thể. Đó là một ví dụ khá thô sơ, nhưng ngay cả như vậy nó đã vượt ra ngoài những giấc mơ và phản ứng của một số ít người rảnh rỗi. Cấu trúc kinh tế và xã hội của Thụy Sĩ bị ảnh hưởng đáng chú ý bởi ngành công nghiệp du lịch của nó, và điều đó chỉ do một phần của các cơ sở du lịch tăng lên. Nó không phải là ít hơn với điều kiện (bất cứ điều gì có thể được nói về ‘hạt’ của chúng) , và đó sẽ là một thời gian dài trước khi trí tưởng tượng của con người thay đổi đáng kể những vẻ ngoài của thiên nhiên mà hình tượng của anh ta cung cấp cho anh ta. Nhưng sau đó tôi đang có tầm nhìn dài. Mặc dù vậy, chúng ta không cần phải quá tự tin. Ngay cả khi tốc độ thay đổi vẫn giữ nguyên, một người thực sự nhạy cảm với (ví dụ) sự khác biệt giữa các đại diện tập thể thời trung cổ và chính chúng ta sẽ nhận thức được rằng, nếu không có khoảng cách lớn hơn chúng ta đến từ thế kỷ thứ mười bốn, chúng ta Rất có thể tiến về phía trước vào một thế giới trống rỗng hoặc tuyệt vời một cách hỗn loạn. Nhưng tốc độ thay đổi vẫn không giữ nguyên. Nó đã tăng tốc và đang tăng tốc. Chúng ta nên nhớ điều này, khi đánh giá các quang sai của nghệ thuật đại diện chính thức. Tất nhiên, cho đến nay là do ảnh hưởng, chúng không quan trọng. Nhưng cho đến khi họ là người chân chính, họ là người thật vì nghệ sĩ theo cách nào đó hoặc trải nghiệm khác mà thế giới mà anh ta đại diện. Và cho đến khi họ được đánh giá cao, họ được đánh giá cao bởi những người tự sẵn sàng thực hiện một bước đi hướng tới việc nhìn thế giới theo cách đó, và cuối cùng, do đó, nhìn thấy loại thế giới đó. Chúng ta nên nhớ điều này, khi chúng ta nhìn thấy hình ảnh của một con chó có sáu chân xuất hiện từ một tủy rau hoặc một người phụ nữ có xe máy được thay thế cho vú trái của cô ấy.
Imagination is not, as some poets have thought, simply synonymous with good. It may be either good or evil. As long as art remained primarily mimetic, the evil which imagination could do was limited by nature. Again, as long as it was treated as an amusement, the evil which it could do was limited in scope. But in an age when the connection between imagination and figuration is beginning to be dimly realized, when the fact of the directionally creator relation is beginning to break through into consciousness, both the good and the evil latent in the working of imagination begin to appear unlimited. We have seen in the Romantic movement an instance of the way in which the making of images may react upon the collective representations. It is a fairly rudimentary instance, but even so it has already gone beyond the dreams and responses of a leisured few. The economic and social structure of Switzerland is noticeably affected by its tourist industry, and that is due only in part to increased facilities of travel. It is due not less to the condition that (whatever may be said about their ‘particles’) the mountains which twentieth-century man sees are not the mountains which eighteenth-century man saw.It may be objected that this is a very small matter, and that it will be a long time before the imagination of man substantially alters those appearances of nature with which his figuration supplies him. But then I am taking the long view. Even so, we need not be too confident. Even if the pace of change remained the same, one who is really sensitive to (for example) the difference between the medieval collective representations and our own will be aware that, without traveling any greater distance than we have come since the fourteenth century, we could very well move forward into a chaotically empty or fantastically hideous world. But the pace of change has not remained the same. It has accelerated and is accelerating. We should remember this, when appraising the aberrations of the formally representational arts. Of course, in so far as these are due to affectation, they are of no importance. But in so far as they are genuine, they are genuine because the artist has in some way or other experienced the world he represents. And in so far as they are appreciated, they are appreciated by those who are themselves willing to make a move towards seeing the world in that way, and, ultimately therefore, seeing that kind of world. We should remember this, when we see pictures of a dog with six legs emerging from a vegetable marrow or a woman with a motorbicycle substituted for her left breast.
Owen Barfield