Nếu khoa học có thể hiểu được tất cả các hiện tượng để cuối cùng trong một xã hội hợp lý hoàn toàn có thể dự đoán được như bánh răng trong một cỗ máy, thì con người, bị điều khiển bởi sự cần thiết này để biết và khẳng định tự do của mình, sẽ vươn lên và đập vỡ cỗ máy. Những gì những người cải cách của Khai sáng, mơ về một tổ chức hoàn hảo của xã hội, đã bỏ qua, Dostoevski đã nhìn thấy tất cả quá rõ ràng với con mắt của tiểu thuyết gia: cụ thể là khi xã hội hiện đại trở nên có tổ chức hơn và do đó quan liêu hơn Đó là của người đàn ông ngầm, những người bên dưới bề mặt không cần thiết của họ là những con quái vật của sự thất vọng và oán giận.
If science could comprehend all phenomena so that eventually in a thoroughly rational society human beings became as predictable as cogs in a machine, then man, driven by this need to know and assert his freedom, would rise up and smash the machine. What the reformers of the Enlightenment, dreaming of a perfect organization of society, had overlooked, Dostoevski saw all too plainly with the novelist’s eye: namely, that as modern society becomes more organized and hence more bureaucratized it piles up at its joints petty figures like that of the Underground Man, who beneath their nondescript surface are monsters of frustration and resentment.
William Barrett