Nguồn lớn của cả sự khốn khổ và rối loạn của cuộc sống con người, dường như phát sinh từ việc đánh giá quá mức sự khác biệt giữa tình huống vĩnh viễn này sang tình huống khác. Avarice vượt quá sự khác biệt giữa nghèo đói và giàu có: tham vọng, rằng giữa một trạm tư nhân và công cộng: vô ích, giữa sự tối nghĩa và danh tiếng rộng rãi. Người dưới ảnh hưởng của bất kỳ niềm đam mê ngông cuồng nào, không chỉ khốn khổ trong tình huống thực tế của anh ta, mà thường bị xáo trộn để làm xáo trộn hòa bình của xã hội, để đến với điều mà anh ta rất dại dột ngưỡng mộ. Tuy nhiên, quan sát nhỏ nhất có thể thỏa mãn anh ta, rằng, trong tất cả các tình huống thông thường của cuộc sống con người, một tâm trí được chăm sóc tốt có thể bình tĩnh không kém, cũng vui vẻ và hài lòng không kém. Một số tình huống đó có thể, không còn nghi ngờ gì nữa, xứng đáng được ưu tiên cho người khác: nhưng không ai trong số họ có thể xứng đáng được theo đuổi với sự nhiệt tình đam mê đó thúc đẩy chúng ta vi phạm các quy tắc của sự thận trọng hoặc công lý; hoặc để làm hỏng sự yên tĩnh trong tương lai của tâm trí chúng ta, hoặc bởi sự xấu hổ từ sự tưởng nhớ về sự điên rồ của chúng ta, hoặc bằng sự hối hận từ sự kinh hoàng của sự bất công của chính chúng ta.
The great source of both the misery and disorders of human life, seems to arise from over-rating the difference between one permanent situation and another. Avarice over-rates the difference between poverty and riches: ambition, that between a private and a public station: vain-glory, that between obscurity and extensive reputation. The person under the influence of any of those extravagant passions, is not only miserable in his actual situation, but is often disposed to disturb the peace of society, in order to arrive at that which he so foolishly admires. The slightest observation, however, might satisfy him, that, in all the ordinary situations of human life, a well-disposed mind may be equally calm, equally cheerful, and equally contented. Some of those situations may, no doubt, deserve to be preferred to others: but none of them can deserve to be pursued with that passionate ardour which drives us to violate the rules either of prudence or of justice; or to corrupt the future tranquillity of our minds, either by shame from the remembrance of our own folly, or by remorse from the horror of our own injustice.
Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments