Gia phả trở thành một hưng cảm, một cuộc đấu tranh ám ảnh để thâm nhập vào quá khứ và chộp lấy ý nghĩa từ vô cùng của những cái tên. Tại một số thời điểm, việc tìm kiếm trở nên vô ích – không còn gì để tìm, không có ý nghĩa gì để được nạo vét từ các biên lai cũ, bài báo, thư, tài khoản của các sự kiện có vẻ rất quan trọng năm mươi hoặc bảy mươi năm trước. Tất cả những gì còn lại là sự thôi thúc điên rồ để tiếp tục tìm kiếm, điên rồ vì người tìm kiếm không biết anh ta tìm kiếm gì. Nó sẽ là gì? Một bức hình? Ý chí? Một mảnh của một lá thư? Cách duy nhất để tìm hiểu là nhìn vào mọi thứ, bởi vì thường khi người tìm kiếm vượt xa biên giới vô ích mà anh ta tìm thấy đối tượng mà anh ta không bao giờ biết mình đang tìm kiếm.
Genealogy becomes a mania, an obsessive struggle to penetrate the past and snatch meaning from an infinity of names. At some point the search becomes futile – there is nothing left to find, no meaning to be dredged out of old receipts, newspaper articles, letters, accounts of events that seemed so important fifty or seventy years ago. All that remains is the insane urge to keep looking, insane because the searcher has no idea what he seeks. What will it be? A photograph? A will? A fragment of a letter? The only way to find out is to look at everything, because it is often when the searcher has gone far beyond the border of futility that he finds the object he never knew he was looking for.
Henry Wiencek, The Hairstons: An American Family in Black and White