Những trò đùa thực tế là một minh chứng cho thấy sự khác biệt giữa sự nghiêm túc và chơi không phải là một quy luật tự nhiên mà là một quy ước xã hội có thể bị phá vỡ, và một người đàn ông không phải lúc nào cũng yêu cầu một động cơ nghiêm trọng để lừa dối người khác. Chặn một con phố bận rộn và bắt đầu đào nó lên. Cảnh sát giao thông, người lái xe và người đi bộ cho rằng cảnh quen thuộc này có một lời giải thích thực tế – một loại nước chính hoặc cáp điện đang được sửa chữa – và không cố gắng sử dụng đường phố. Tuy nhiên, trên thực tế, hai người đào là công dân tư nhân ngụy trang, những người không có kinh doanh ở đó. Tất cả những trò đùa thực tế là những hành vi chống đối xã hội, nhưng điều này không nhất thiết có nghĩa là tất cả những trò đùa thực tế là vô đạo đức. Một trò đùa thực tế đạo đức phơi bày một số lỗ hổng của xã hội là trở ngại cho một cộng đồng hoặc tình huynh đệ thực sự. Rằng hai cá nhân có thể đào lên một con đường mà không bị dừng lại là một lời chỉ trích về cuộc sống cá nhân của một thành phố lớn, nơi hầu hết mọi người là người lạ với nhau chứ không phải anh em; Trong một ngôi làng nơi tất cả cư dân đều biết nhau, sự lừa dối sẽ là không thể.
Practical jokes are a demonstration that the distinction between seriousness and play is not a law of nature but a social convention which can be broken, and that a man does not always require a serious motive for deceiving another.Two men, dressed as city employees, block off a busy street and start digging it up. The traffic cop, motorists and pedestrians assume that this familiar scene has a practical explanation – a water main or an electric cable is being repaired – and make no attempt to use the street. In fact, however, the two diggers are private citizens in disguise who have no business there.All practical jokes are anti-social acts, but this does not necessarily mean that all practical jokes are immoral. A moral practical joke exposes some flaw of society which is hindrance to a real community or brotherhood. That it should be possible for two private individuals to dig up a street without being stopped is a just criticism of the impersonal life of a large city where most people are strangers to each other, not brothers; in a village where all inhabitants know each other personally, the deception would be impossible.
W.H. Auden, The Dyer’s Hand