Alain nhìn chằm chằm vào con đường cũ, biểu cảm của anh ta ảm đạm. “Các hoàng đế tin rằng họ có quyền buộc ảo tưởng của họ đối với tất cả những người khác. Đây là một phần của điều đó. Bản thân con đường được tuyên bố đã chết, không bao giờ được sử dụng, và không ai dám tranh chấp ý chí của đế quốc.” “Không tốt hơn nhiều so với các bang hội vĩ đại, phải không?” “Quá nhiều thất bại để chấp nhận quyền lực và bạn kết thúc với sự vô chính phủ, như ở Tiae,” Mari chỉ ra. “Đó là như vậy”, Alain đồng ý. “Nhưng như bạn đã nói với Elder của bạn, có rất nhiều điều nằm giữa toàn bộ sự kiểm soát và vô chính phủ. Các nhà lãnh đạo của các bang hội của chúng tôi và những người cai trị của Đế chế mới có thể tin rằng chỉ có hai thái cực đó tồn tại, nhưng tôi là một trong những thành phố tự do và Bạn đã ở trong Liên minh. Hệ thống quản lý của họ không hoàn hảo, nhưng họ làm việc trong khi vẫn cho phép người dân của họ tự do. “” Tự do? ” Mari quay sang Alain, ngạc nhiên. “Tôi chưa bao giờ nghe bạn sử dụng từ đó. Hầu như không ai sử dụng nó.” “Tôi được dạy rằng tự do là một ảo ảnh, chỉ có thêm một ảo ảnh làm mất tập trung vào con đường khôn ngoan.” Một sự bùng nổ của một số cảm xúc sâu sắc cho thấy trong mắt Alain. “Nhưng tôi đã cảm thấy tự do, Mari, khi tôi đi trên con đường bên cạnh bạn, và tôi biết đó không phải là ảo ảnh. Ý chí của các bang hội vĩ đại, của Hoàng đế, những điều đó là ảo tưởng, và hình ảnh của họ sẽ không chịu đựng.
Alain gazed at the old road, his expression uncharacteristically somber. “The Emperors believe they have the power to force their illusions on all others. This is part of that. The road itself is declared dead, never to be used, and no one dares dispute the Imperial will.” “Not much better that the Great Guilds, is it?””No I do not think so. When you seek allies among the commons, Mari, I believe you should look to those who do not blindly accept the authority of their leaders.””Too much failure to accept authority and you end up with anarchy, like in Tiae,” Mari pointed out.”That is so,” Alain agreed. “But as you told your elder, there is much that lies between total control and anarchy. The leaders of our Guilds and the rulers of the Empire would have us believe that only those two extremes exist, but I have been among the free cities and you have been in the confederation. Their governing systems are not perfect, but they work while still allowing their people freedom.””Freedom?” Mari turned to Alain, surprised. “I’ve never heard you use that word. Hardly anybody uses it.””I was taught that freedom is an illusion, only one more illusion which distracts from the path of wisdom.” A flare of some deep emotion showed in Alain’s eyes. “But I have felt freedom, Mari, as I walked the road beside you, and I know it is no illusion. The will of the Great Guilds, of the Emperor, those things are illusions, and their images will not endure.
Jack Campbell, The Hidden Masters of Marandur