Alexis de Tocqueville cảnh báo rằng khi nền kinh tế và chính phủ Mỹ trở nên lớn hơn, công dân có thể trở nên nhỏ hơn: ít thực hành hơn trong các hình thức quyền lực hàng ngày, phụ thuộc nhiều hơn vào các máy móc xã hội xa xôi rộng lớn, bị cô lập và nguyên tử hóa hơn-và do đó dễ bị chuyên môn hơn. Ông cảnh báo rằng nếu “thói quen của trái tim” được nuôi dưỡng bởi các câu lạc bộ dân sự và chính quyền tích cực bị bốc hơi, công dân sẽ thoái lui về chủ nghĩa bản ngã thuần túy. Họ sẽ ngừng suy nghĩ về mọi thứ lớn hơn vòng tròn ngay lập tức của họ. Cuộc sống công cộng sẽ biến mất. Và điều đó sẽ chỉ đẩy nhanh sự thất vọng của chính họ. Điều này rất đau đớn với một mô tả về Hoa Kỳ kể từ Trump và Châu Âu kể từ Brexit. Và cách duy nhất để đảo ngược vòng luẩn quẩn này của sự rút lui và teo là đảo ngược nó: tìm ra ý thức về mục đích lớn hơn bản thân, và thực hiện quyền lực với người khác và cho những người khác trong đời sống dân chủ.
Alexis de Tocqueville warned that as the economy and government of America got bigger, citizens could become smaller: less practiced in the forms of everyday power, more dependent on vast distant social machines, more isolated and atomized–and therefore more susceptible to despotism.He warned that if the “habits of the heart” fed by civic clubs and active self-government evaporated, citizens would regress to pure egoism. They would stop thinking about things greater than their immediate circle. Public life would disappear. And that would only accelerate their own disempowerment.This is painfully close to a description of the United States since Trump and Europe since Brexit. And the only way to reverse this vicious cycle of retreat and atrophy is to reverse it: to find a sense of purpose that is greater than the self, and to exercise power with others and for others in democratic life.
Eric Liu, You’re More Powerful than You Think: A Citizen’s Guide to Making Change Happen