Anh ta hoàn toàn thiếu bất kỳ lợi ích hăng hái nào có thể chiếm giữ tâm trí anh ta. Cuộc sống bên trong của anh ta bị nghèo nàn, đã trải qua một sự suy giảm nghiêm trọng đến mức nó giống như gánh nặng gần như liên tục của một nỗi buồn mơ hồ. Và ràng buộc với tất cả là một ý thức không thể tin được về nghĩa vụ cá nhân và quyết tâm nghiệt ngã để thể hiện bản thân ở mức tốt nhất, để che giấu sự yếu đuối của anh ta bằng bất kỳ phương tiện nào có thể, và theo kịp sự xuất hiện. Tất cả đã góp phần làm cho sự tồn tại của anh ấy như vậy: nhân tạo, tự giác và bị ép buộc cho đến mọi lời nói, mọi cử chỉ, hành động nhỏ nhất trong sự hiện diện của những người khác đã trở thành một phần thuế và mệt mỏi trong một vở kịch.
He completely lacked any ardent interest that might have occupied his mind. His interior life was impoverished, had undergone a deterioration so severe that it was like the almost constant burden of some vague grief. And bound up with it all was an implacable sense of personal duty and the grim determination to present himself at his best, to conceal his frailties by any means possible, and to keep up appearances. It had all contributed to making his existence what it was: artificial, self-conscious, and forced—until every word, every gesture, the slightest deed in the presence of others had become a taxing and grueling part in a play.
Thomas Mann, Buddenbrooks: The Decline of a Family