Bạn có thể chắc chắn rằng những người khác đã không đến trước bạn và phá hủy trạng thái nguyên sơ của huyền thoại bản địa? Bạn có thể chắc chắn rằng người bản địa không làm bạn hài lòng hoặc kéo chân của bạn? Bronislaw Malinowski nghĩ rằng ông đã phát hiện ra một dân tộc ở các hòn đảo Trobriant, những người không tìm ra mối liên hệ giữa quan hệ tình dục và sinh nở. Khi được hỏi làm thế nào trẻ em được hình thành, họ đã cung cấp cho anh ta một cấu trúc thần thoại phức tạp nổi bật với sự can thiệp trên thiên thể. Thật ngạc nhiên, Malinowski phản đối đó không phải là cách nó được thực hiện, và thay vào đó là phiên bản rất phổ biến ở phương Tây ngày nay-bao gồm cả thời gian mang thai kéo dài chín tháng. Không thể, người Hồi giáo trả lời người Melanesian. Bạn không thấy người phụ nữ đó ở đó với đứa con sáu tháng tuổi của mình? Chồng cô đã có một chuyến đi kéo dài đến một hòn đảo khác trong hai năm. Có nhiều khả năng người Melanesian không biết gì về việc bắt đầu trẻ em hoặc họ nhẹ nhàng đuổi theo Malinowski? Nếu một số người lạ trông kỳ dị đến thị trấn của tôi và hỏi tôi em bé đến từ đâu, tôi chắc chắn sẽ bị cám dỗ nói với anh ta về cò và bắp cải. Những người tiền thân là người. Cá nhân họ thông minh như chúng ta.
Can you be sure that others have not come before you and destroyed the pristine state of the native myth? Can you be sure that the natives are not humoring you or pulling your leg? Bronislaw Malinowski thought he had discovered a people in the Trobriant Islands who had not worked out the connection between sexual intercourse and childbirth. When asked how children were conceived, they supplied him with an elaborate mythic structure prominently featuring celestial intervention. Amazed, Malinowski objected that was not how it was done at all, and supplied them instead with the version so popular in the West today – including a nine-month gestation period. “Impossible,” replied the Melanesians. “Do you not see that woman over there with her six-month-old child? Her husband has been on an extended voyage to another island for two years.” Is it more likely that the Melanesians were ignorant of the begetting of children or that they were gently chiding Malinowski? If some peculiar-looking stranger came into my town and asked ME where babies came from, I’d certainly be tempted to tell him about storks and cabbages. Prescientific people are people. Individually they are as clever as we are.
Carl Sagan, Broca’s Brain: Reflections on the Romance of Science