Bạn không thể quan sát các sự kiện lịch sử; Bạn không thể đặt câu hỏi cho các diễn viên lịch sử; Bạn thậm chí không thể biết hầu hết những gì chưa được viết. Do đó, những gì đã được viết về một tầm quan trọng có thể là giả mạo. Một vài dòng trong một cuốn hồi ký, một cuộc trò chuyện được ghi lại, một lá thư được bảo tồn một cách tình cờ, một sự kiện được ghi nhận trong một cuốn nhật ký: tất cả đều trở nên phát sáng với ý nghĩa, mặc dù chúng chỉ là những bit đã trôi nổi trên bề mặt. Nhà sử học bám lấy họ, trong khi, ở đâu đó bên dưới, xác tàu ngập nước khổng lồ của quá khứ chìm lặng lẽ ra khỏi tầm mắt.
You can’t observe historical events; you can’t question historical actors; you can’t even know most of what has not been written about. What has been written about therefore takes on an importance that may be spurious. A few lines in a memoir, a snatch of recorded conversation, a letter fortuitously preserved, an event noted in a diary: all become luminous with significance—even though they are merely the bits that have floated to the surface. The historian clings to them, while, somewhere below, the huge submerged wreck of the past sinks silently out of sight.
Louis Menand