Các cuộc tấn công của 9/11 là bất ngờ lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ và trong mười năm qua, chúng tôi đã không ngừng ngạc nhiên. Cuộc chiến chống khủng bố không có quỹ đạo rõ ràng, và, không giống như các cuộc xung đột quân sự khác, gần như không thể định nghĩa chiến thắng. Bạn không thể ghi lại sự tiến bộ của chiến tranh trên bản đồ thế giới hoặc lập biểu đồ theo thời gian biểu lịch sử theo cách có ý nghĩa. Một đất nước quen với một cảm giác bị chỉ huy và kiểm soát đã bị đánh vào trạng thái phản ứng vĩnh viễn, đung đưa một cách điên cuồng giữa nỗi sợ thụ động và gây sốt, thường không suy nghĩ, với chi phí cao đối với sự tự tin của nó.
The attacks of 9/11 were the biggest surprise in American history, and for the past ten years we haven’t stopped being surprised. The war on terror has had no discernible trajectory, and, unlike other military conflicts, it’s almost impossible to define victory. You can’t document the war’s progress on a world map or chart it on a historical timetable in a way that makes any sense. A country used to a feeling of being in command and control has been whipsawed into a state of perpetual reaction, swinging wildly between passive fear and fevered, often thoughtless, activity, at a high cost to its self-confidence.
George Packer