Các nhà sử học công nghệ đã hỏi tại sao không có cuộc cách mạng công nghiệp nào phát triển trong thời cổ đại. Câu trả lời đơn giản dường như không cần thiết, rằng các phương thức sản xuất đương đại và nền kinh tế dựa trên nô lệ trong ngày đã duy trì thỏa đáng sự hiện trạng. Ý tưởng tư bản về lợi nhuận như một kết thúc mong muốn để theo đuổi là hoàn toàn xa lạ với tâm lý đương đại. Vì vậy, cũng là ý tưởng rằng công nghệ trên quy mô lớn có thể hoặc nên được khai thác đến những kết thúc đó. Một cuộc cách mạng công nghiệp theo nghĩa đen là không thể tưởng tượng được trong thời cổ đại.
Historians of technology have asked why no industrial revolution developed in antiquity. The simple answer seems to be that there was no need, that contemporary modes of production and the slave-based economy of the day satisfactorily maintained the status quo. The capitalist idea of profit as a desirable end to pursue was completely foreign to the contemporary mentality. So, too, was the idea that technology on a large scale could or should be harnessed to those ends. An industrial revolution was literally unthinkable in antiquity.
James E. McClellan