Các xã hội dân chủ của chúng ta dựa trên một thế giới quan khen ngợi, hoặc bằng bất cứ giá nào là một hy vọng công đức, theo đó tôi có nghĩa là một niềm tin vào một xã hội trong đó sự bất bình đẳng dựa trên công đức và nỗ lực hơn là về mối quan hệ họ hàng và giá thuê. Niềm tin này và hy vọng này đóng một vai trò rất quan trọng trong xã hội hiện đại, vì một lý do đơn giản: trong một nền dân chủ, sự bình đẳng được tuyên bố của tất cả các công dân đều tương phản mạnh mẽ với sự bất bình đẳng rất thực của điều kiện sống, và để vượt qua mâu thuẫn này là rất quan trọng để đảm bảo rằng sự bất bình đẳng xã hội xuất phát từ các nguyên tắc hợp lý và phổ quát hơn là các tình huống độc đoán. Sự bất bình đẳng do đó phải công bằng và hữu ích cho tất cả, ít nhất là trong vương quốc của diễn ngôn và càng nhiều càng tốt trong thực tế.
Our democratic societies rest on a meritocratic worldview, or at any rate a meritocratic hope, by which I mean a belief in a society in which inequality is based more on merit and effort than on kinship and rents. This belief and this hope play a very crucial role in modern society, for a simple reason: in a democracy, the professed equality of rights of all citizens contrasts sharply with the very real inequality of living conditions, and in order to overcome this contradiction it is vital to make sure that social inequalities derive from rational and universal principles rather than arbitrary contingencies. Inequalities must therefore be just and useful to all, at least in the realm of discourse and as far as possible in reality as well.
Thomas Piketty, Capital in the Twenty-First Century