Cái chết là một vấn đề cá nhân, kích thích nỗi buồn, tuyệt vọng, nhiệt thành hoặc triết học khô khan. Tang lễ, mặt khác, là các chức năng xã hội. Hãy tưởng tượng đi đến một đám tang mà không đánh bóng ô tô trước tiên. Hãy tưởng tượng đứng ở một ngôi mộ không mặc bộ đồ tối màu tốt nhất của bạn và đôi giày màu đen tốt nhất của bạn, được đánh bóng một cách thú vị. Hãy tưởng tượng gửi hoa đến một đám tang không có thẻ đính kèm để chứng minh bạn đã làm điều chính xác. Trong không có tổ chức xã hội là nghi thức được mã hóa của hành vi cứng nhắc hơn trong đám tang. Hãy tưởng tượng sự phẫn nộ nếu Bộ trưởng thay đổi bài giảng hoặc thử nghiệm biểu cảm trên khuôn mặt. Hãy xem xét cú sốc nếu, tại các cửa hàng tang lễ, bất kỳ chiếc ghế nào cũng được sử dụng nhưng những chiếc ghế tra tấn màu vàng nhỏ có chỗ ngồi cứng. Không, chết, một người đàn ông có thể được yêu thương, ghét, thương tiếc, bỏ lỡ; Nhưng một khi đã chết, anh ta trở thành vật trang trí chính của một lễ kỷ niệm xã hội phức tạp và chính thức.
Death is a personal matter, arousing sorrow, despair, fervor, or dry-hearted philosophy. Funerals, on the other hand, are social functions. Imagine going to a funeral without first polishing the automobile. Imagine standing at a graveside not dressed in your best dark suit and your best black shoes, polished delightfully. Imagine sending flowers to a funeral with no attached card to prove you had done the correct thing. In no social institution is the codified ritual of behavior more rigid than in funerals. Imagine the indignation if the minister altered his sermon or experimented with facial expression. Consider the shock if, at the funeral parlors, any chairs were used but those little folding yellow torture chairs with the hard seats. No, dying, a man may be loved, hated, mourned, missed; but once dead he becomes the chief ornament of a complicated and formal social celebration.
John Steinbeck, Tortilla Flat