Chris mỉm cười với tôi, cho thấy hai chiếc lúm đồng tiền dễ thương lố bịch và cách một vài feet một cô hầu bàn đã thả một chiếc cốc trống rỗng mà cô đã dọn sạch khỏi bàn. Đá đỏ, cô lẩm bẩm một lời xin lỗi và vội vã bên trong. Tôi cau có, từ chối bị ảnh hưởng bởi sự quyến rũ của anh ta. Bỏ qua câu hỏi của tôi, anh ta rút điện thoại di động ra, đánh một số và giữ điện thoại cho tôi. Tôi đã do dự trong vài giây sau đó lấy điện thoại và đặt nó vào tai tôi. Có chuyện gì vậy, Chris? Nói một giọng nói sâu sắc quen thuộc ở đầu bên kia. Câu hỏi hay, tôi đã trả lời một cách khó khăn. Tôi đã nói với Chris rằng bạn sẽ nhận ra anh ấy nếu anh ấy đến quá gần. Đó có phải là niềm vui trong giọng điệu của anh ấy không? Bạn đã thắng cược. Mua cho anh ấy một ly bia hoặc bất cứ thứ gì. Tôi liếc nhìn Chris, thấy rằng bây giờ anh ấy trông cũng thích thú và tôi thậm chí còn kích động hơn. Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã có một sự hiểu biết khi bạn rời khỏi đây vào tuần trước. Tôi nghiến răng. Một trong những nơi bạn đi theo con đường của bạn và tôi đi của tôi và tất cả chúng ta đều sống hạnh phúc mãi mãi. Tôi tin rằng tôi đã nói với bạn rằng tôi sẽ gặp lại bạn. Tôi đã mở miệng nhưng lời nói sẽ không xuất hiện. Mọi người nói ‘Tôi sẽ gặp bạn ‘mọi lúc khi họ nói lời tạm biệt. Nó không có nghĩa gì cả. Điều đó chắc chắn không có nghĩa là họ sẽ gửi bạn bè của họ để theo dõi bạn. Tôi nói với bạn rằng tôi chỉ muốn bị bỏ lại một mình. Có một sự im lặng ngắn ngủi sau đó một tiếng thở dài yên tĩnh ở đầu kia. Chúng tôi có từ hoạt động gia tăng ở Portland và chúng tôi có lý do để tin rằng ma cà rồng có thể đang tìm kiếm bạn. Cảm giác như một hơi thở băng giá chạm vào sau gáy tôi. Khuôn mặt của Eli lóe lên trong tâm trí tôi và đầu gối của tôi chao đảo.Roland bước gần tôi. “Có chuyện gì vậy, Sara? Anh ấy đang nói gì với bạn? Tôi đã mỉm cười yếu ớt với Roland và đưa tay lên để cho anh ấy biết tôi sẽ lấp đầy anh ấy khi tôi tắt điện thoại. Tôi không biết ai ở Portland nên không có cách nào anh ấy có thể theo dõi tôi ở đây, phải không? Giọng nói của Nikolas cứng lại. “Đừng lo lắng, chúng tôi sẽ giữ cho bạn an toàn. Chris sẽ ở gần đó cho đến khi chúng tôi xử lý tình huống này. Tuyệt vời, tôi lại là ‘tình huống’. “Tôi không cần một người giữ trẻ. Tôi không phải là một đứa trẻ. Không có bạn, bạn không, anh ấy trả lời một cách cộc cằn và ấm áp trong bụng tôi. Nhưng bạn cũng không phải là một chiến binh. Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ bạn ngay cả khi bạn không muốn nó. Tôi cảm thấy như đang dậm chân như một đứa trẻ hai tuổi. Tôi không nhận được bất kỳ lựa chọn nào trong việc này? Mắt tôi rơi vào Chris khi tôi nói. “Anh ấy dự định ở lại gần như thế nào? Anh ấy dễ thấy và tôi không thể có chú tôi hoặc bất cứ ai khác đặt câu hỏi. Nếu các bạn muốn hòa trộn, bạn không nên gửi lúm đồng tiền ở đây. Cách một số phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào anh ta, cuối cùng tôi có thể phải bảo vệ anh ta. Hãy chăm sóc bản thân. Anh ta sẽ ở trong thị trấn trong trường hợp chúng tôi nghi ngờ bất kỳ rắc rối nào đang đến theo cách đó.
Chris smiled at me, showing two ridiculously cute dimples and a few feet away a waitress dropped an empty cup she had cleared from a table. Blushing, she muttered an apology and hurried inside.I scowled at him, refusing to be swayed by his charm.“I see,” he murmured, nodding slightly as if he had just solved a puzzle.“See what?” Ignoring my question, he pulled out a cell phone, hit a number and held the phone out to me. I hesitated for a few seconds then took the phone and put it to my ear.“What’s up, Chris?” said a familiar deep voice on the other end.“Good question,” I responded tersely.“I told Chris you’d recognize him if he got too close.” Was that amusement in his tone?“Great. You won the bet. Buy him a beer or whatever.” I glanced at Chris, saw that he looked amused now, too and I grew even more agitated. “I thought we had an understanding when you left here last week.”“And what understanding would that be?” I gritted my teeth. “The one where you go your way and I go mine and we all live happily ever after.”“I don’t recall that particular arrangement,” he replied in his infuriatingly easy manner. “I believe I told you I’d be seeing you again.”I opened my mouth but words would not come out. People say ‘I’ll be seeing you’ all the time when they say good bye. It doesn’t mean anything. It certainly doesn’t mean they will send their friends to stalk you.“Sara?”“What do you want from me, Nikolas? I told you I just want to be left alone.”There was a brief silence then a quiet sigh on the other end. “We got word of increased activity in Portland and we have reason to believe the vampire might be searching for you.”It felt like an icy breath touched the back of my neck. Eli’s face flashed through my mind and my knees wobbled.Roland stepped close to me. “What’s wrong, Sara? What is he saying to you?”I smiled weakly at Roland and put up a hand to let him know I’d fill him in when I got off the phone. “I don’t know anyone in Portland so there is no way he can trace me here, right?”“There is more than one way to track someone.” Nikolas’s voice hardened. “Don’t worry, we will keep you safe. Chris will stay close by until we handle this situation.”Great, I was the ‘situation’ again. “I don’t need a babysitter. I’m not a child.”“No you’re not,” he replied gruffly and warmth unfurled in my stomach. “But you are not a warrior either. It is our duty to protect you even if you don’t want it.”I felt like stomping my feet like a two year old. Didn’t I get any choice in this? My eyes fell on Chris as I spoke. “How close is he planning to stay? He’s kind of conspicuous and I can’t have my uncle or anyone else asking questions.”Chris peered in confusion down at his form-fitting blue jeans and black sweater as Nikolas said, “Conspicuous?”I looked heavenward. “If you guys wanted to blend in you shouldn’t have sent Dimples here. The way some of the women are staring at him, I might end up having to protect him instead.”There was a cough on the other end and Nikolas sounded like he was grinning when he said, “Ah, I’m sure Chris can take care of himself. He will be in town in case we suspect any trouble is coming that way.
Karen Lynch