Cuộc sống là một hiện tượng cần chỉ trích, vì chúng ta, như những sinh vật đã ngã xuống, trong nguy cơ vĩnh viễn tôn thờ các vị thần giả, không hiểu bản thân và giải thích sai hành vi của người khác và lỗi. Một cách lén lút và ngớ ngẩn, sau đó, với sự hài hước hoặc trọng lực, các tác phẩm nghệ thuật-mới, bài thơ, vở kịch, tranh hoặc phim-có thể hoạt động như những phương tiện để giải thích tình trạng của chúng ta với chúng ta. Họ có thể đóng vai trò là người hướng dẫn cho một người trung thực, thận trọng hơn, thông minh hơn về thế giới.
Life is a phenomenon in need of criticism, for we are, as fallen creatures, in permanent danger of worshipping false gods, of failing to understand ourselves and misinterpreting the behaviour of others, of growing unproductively anxious or desirous, and of losing ourselves to vanity and error. Surreptitiously and beguilingly, then, with humour or gravity, works of art–novels, poems, plays, paintings or films–can function as vehicles to explain our condition to us. They may act as guides to a truer, more judicious, more intelligent understanding of the world.
Alain de Botton, Status Anxiety