Đáng chú ý nhất về các xã hội truyền thống của Congo là tác phẩm nghệ thuật đáng chú ý của họ: giỏ, thảm, gốm, đồng và đồ sắt, và trên hết là khắc gỗ. Nó sẽ là hai thập kỷ trước khi người châu Âu thực sự chú ý đến nghệ thuật này. Phát hiện của nó sau đó có ảnh hưởng mạnh mẽ đến Braque, Matisse và Picasso – người sau đó đã giữ các đồ vật nghệ thuật châu Phi trong studio của mình cho đến khi ông qua đời. Chủ nghĩa lập thể chỉ mới đối với người châu Âu, vì nó được truyền cảm hứng một phần bởi các tác phẩm nghệ thuật cụ thể của châu Phi, một số trong số họ từ các dân tộc Pende và Songye, sống trong lưu vực sông Kasai, một trong những nhánh chính của Congo. Xem sự sáng chói đặc biệt đến nỗi Picasso và các đồng nghiệp của ông đã tham gia vào cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ với nghệ thuật này tại một cuộc triển lãm ở Paris vào năm 1907. Trong các tác phẩm điêu khắc Trung Phi này, một số bộ phận cơ thể được phóng đại, một số bị thu hẹp; Dự án mắt, má chìm, miệng biến mất, xoắn trở nên thon dài; Ổ cắm mắt mở rộng để che phủ gần như toàn bộ khuôn mặt; Khuôn mặt và hình người bị phá vỡ và hình thành lại theo những cách và tỷ lệ mới mà trước đây đã vượt ra ngoài tầm nhìn của chủ nghĩa hiện thực truyền thống của châu Âu. Thế giới của chúng ta và thế giới tiếp theo, cũng như những người giữa thế giới của con người và thế giới của những con thú. Ví dụ, trong số những người Bolia của Congo, một vị vua được chọn bởi một hội đồng người lớn tuổi; bởi tổ tiên, người xuất hiện với anh ta trong một giấc mơ; và cuối cùng bởi các động vật hoang dã, người đã báo hiệu sự đồng ý của họ bằng cách gầm lên trong một đêm khi ứng cử viên hoàng gia bị bỏ lại tại một vị trí cụ thể trong rừng mưa. Có lẽ chính sự lưu loát của những ranh giới này đã cho các nghệ sĩ của Trung Phi một sự tự do mà những người ở châu Âu chưa phát hiện ra.
Most striking about the traditional societies of the Congo was their remarkable artwork: baskets, mats, pottery, copper and ironwork, and, above all, woodcarving. It would be two decades before Europeans really noticed this art. Its discovery then had a strong influence on Braque, Matisse, and Picasso — who subsequently kept African art objects in his studio until his death. Cubism was new only for Europeans, for it was partly inspired by specific pieces of African art, some of them from the Pende and Songye peoples, who live in the basin of the Kasai River, one of the Congo’s major tributaries.It was easy to see the distinctive brilliance that so entranced Picasso and his colleagues at their first encounter with this art at an exhibit in Paris in 1907. In these central African sculptures some body parts are exaggerated, some shrunken; eyes project, cheeks sink, mouths disappear, torsos become elongated; eye sockets expand to cover almost the entire face; the human face and figure are broken apart and formed again in new ways and proportions that had previously lain beyond sight of traditional European realism.The art sprang from cultures that had, among other things, a looser sense than Islam or Christianity of the boundaries between our world and the next, as well as those between the world of humans and the world of beasts. Among the Bolia people of the Congo, for example, a king was chosen by a council of elders; by ancestors, who appeared to him in a dream; and finally by wild animals, who signaled their assent by roaring during a night when the royal candidate was left at a particular spot in the rain forest. Perhaps it was the fluidity of these boundaries that granted central Africa’s artists a freedom those in Europe had not yet discovered.
Adam Hochschild, King Leopold’s Ghost