Để chứng minh với [bạn của cô ấy, Bá tước ngoại giao Thụy Điển] Gyllenborg rằng cô ấy không hời hợt, Catherine đã sáng tác một bài luận về bản thân mình, “để anh ấy xem tôi có biết bản thân mình hay không.” Ngày hôm sau, cô đã viết và trao cho Gyllenborg một bài tiểu luận có tựa đề ‘Chân dung của một triết gia mười lăm tuổi’. Anh ấy đã rất ấn tượng và trả lại nó với hàng tá trang bình luận, chủ yếu là thuận lợi. “Tôi đã đọc nhận xét của anh ấy hết lần này đến lần khác, nhiều lần [Catherine sau đó nhớ lại trong hồi ký của cô ấy]. Tôi đã gây ấn tượng với họ về ý thức của tôi và quyết tâm làm theo lời khuyên của anh ấy. Ngoài ra, có một điều gì đó đáng ngạc nhiên: một ngày, trong khi trò chuyện với tôi, Anh ta cho phép câu sau khi bỏ qua: ‘Thật là một điều đáng tiếc mà bạn sẽ kết hôn! Tôi muốn tìm hiểu ý anh ta, nhưng anh ta sẽ không nói với tôi.
To prove to [her friend, Swedish diplomat Count] Gyllenborg that she was not superficial, Catherine composed an essay about herself, “so that he would see whether I knew myself or not.” The next day, she wrote and handed to Gyllenborg an essay titled ‘Portrait of a Fifteen-Year-Old Philosopher.’ He was impressed and returned it with a dozen pages of comments, mostly favorable. “I read his remarks again and again, many times [Catherine later recalled in her memoirs]. I impressed them on my consciousness and resolved to follow his advice. In addition, there was something else surprising: one day, while conversing with me, he allowed the following sentence to slip out: ‘What a pity that you will marry! I wanted to find out what he meant, but he would not tell me.
Robert K. Massie, Catherine the Great: Portrait of a Woman