… Đôi khi tôi đã nghĩ rằng việc nghe đơn thuần về những bài hát đó sẽ làm nhiều hơn để gây ấn tượng với một số tâm trí với tính cách kinh khủng của chế độ nô lệ, hơn là việc đọc toàn bộ các tập triết học về chủ đề này có thể làm được. Tôi đã không, khi một nô lệ, Hiểu ý nghĩa sâu sắc của những bài hát thô lỗ và rõ ràng không liên tục. Tôi là chính mình trong vòng tròn; Vì vậy, tôi không thấy cũng không nghe thấy như những người không có thể nhìn thấy và nghe thấy. Họ đã kể một câu chuyện về sự khốn khổ mà sau đó hoàn toàn vượt ra ngoài sự hiểu biết yếu đuối của tôi; Chúng là tông màu to, dài và sâu; Họ thở phào cầu nguyện và phàn nàn về những linh hồn sôi sục với nỗi thống khổ cay đắng nhất. Mỗi giai điệu là một bằng chứng chống lại chế độ nô lệ, và một lời cầu nguyện cho Chúa để được giải thoát khỏi chuỗi. Nghe về những nốt nhạc hoang dã đó luôn làm tôi chán nản, và lấp đầy nỗi buồn không thể vượt qua. Tôi đã thường xuyên thấy mình rơi nước mắt khi nghe thấy chúng. Sự tái phát đơn thuần đối với những bài hát đó, ngay cả bây giờ, làm tôi ảnh hưởng đến tôi; Và trong khi tôi đang viết những dòng này, một biểu hiện của cảm giác đã tìm thấy đường xuống má tôi. Đối với những bài hát đó, tôi theo dõi quan niệm lấp lánh đầu tiên của mình về tính cách phi thực tế của chế độ nô lệ. Tôi không bao giờ có thể thoát khỏi quan niệm đó. Những bài hát đó vẫn theo tôi, để làm sâu sắc thêm sự căm ghét chế độ nô lệ của tôi, và nhanh chóng sự cảm thông của tôi đối với anh em của tôi trong trái phiếu. Nếu bất kỳ ai muốn được ấn tượng với những tác động giết chết linh hồn của chế độ nô lệ, hãy để anh ta đến đồn điền của Đại tá Lloyd, và, vào ngày phụ cấp, hãy đặt mình vào khu rừng thông sâu, và ở đó để anh ta, trong im lặng, phân tích âm thanh Điều đó sẽ đi qua các buồng của tâm hồn anh ta, – và nếu anh ta không ấn tượng như vậy, đó sẽ chỉ là vì “không có xác thịt trong trái tim ngoan ngoãn của anh ta.” Tôi thường hoàn toàn ngạc nhiên, vì tôi đến phía bắc, đến Tìm những người có thể nói về tiếng hát, giữa những nô lệ, là bằng chứng về sự hài lòng và hạnh phúc của họ. Không thể hình dung ra một sai lầm lớn hơn. Nô lệ hát nhất khi họ không vui nhất. Các bài hát của nô lệ đại diện cho những nỗi buồn của trái tim anh ta; và anh ta cảm thấy nhẹ nhõm bởi họ, chỉ khi một trái tim đau đớn được giải tỏa bởi những giọt nước mắt của nó. Ít nhất, đó là kinh nghiệm của tôi. Tôi thường được hát để nhấn chìm nỗi buồn của mình, nhưng hiếm khi thể hiện hạnh phúc của mình. Khóc cho niềm vui, và hát cho niềm vui, giống nhau như tôi khi ở trong hàm nô lệ. Việc hát của một người đàn ông bỏ đi trên một hòn đảo hoang vắng có thể được coi là bằng chứng về sự hài lòng và hạnh phúc, như tiếng hát của một nô lệ; Các bài hát của người này và người kia được nhắc nhở bởi cùng một cảm xúc.
…I have sometimes thought that the mere hearing of those songs would do more to impress some minds with the horrible character of slavery, than the reading of whole volumes of philosophy on the subject could do.I did not, when a slave, understand the deep meaning of those rude and apparently incoherent songs. I was myself within the circle; so that I neither saw nor heard as those without might see and hear. They told a tale of woe which was then altogether beyond my feeble comprehension; they were tones loud, long, and deep; they breathed the prayer and complaint of souls boiling over with bitterest anguish. Every tone was a testimony against slavery, and a prayer to God for deliverance from chains. The hearing of those wild notes always depressed my spirit, and filled me with ineffable sadness. I have frequently found myself in tears while hearing them. The mere recurrence to those songs, even now, afflicts me; and while I am writing these lines, an expression of feeling has already found its way down my cheek. To those songs I trace my first glimmering conception of the dehumanizing character of slavery. I can never get rid of that conception. Those songs still follow me, to deepen my hatred of slavery, and quicken my sympathies for my brethren in bonds. If any one wishes to be impressed with the soul-killing effects of slavery, let him go to Colonel Lloyd’s plantation, and, on allowance-day, place himself in the deep pine woods, and there let him, in silence, analyze the sounds that shall pass through the chambers of his soul, – and if he is not thus impressed, it will only be because “there is no flesh in his obdurate heart.”I have often been utterly astonished, since I came to the north, to find persons who could speak of the singing, among slaves, as evidence of their contentment and happiness. It is impossible to conceive of a greater mistake. Slaves sing most when they are most unhappy. The songs of the slave represent the sorrows of his heart; and he is relieved by them, only as an aching heart is relieved by its tears. At least, such is my experience. I have often sung to drown my sorrow, but seldom to express my happiness. Crying for joy, and singing for joy, were alike uncommon to me while in the jaws of slavery. The singing of a man cast away upon a desolate island might be as appropriately considered as evidence of contentment and happiness, as the singing of a slave; the songs of the one and of the other are prompted by the same emotion.
Frederick Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass