Giữ tuổi thơ trong sự tôn kính, và không vội vàng đánh giá nó cho điều tốt hay xấu. Để lại các trường hợp đặc biệt để thể hiện, hãy để phẩm chất của họ được kiểm tra và xác nhận, trước khi các phương pháp đặc biệt được áp dụng. Cho thiên nhiên thời gian để làm việc trước khi bạn tiếp quản công việc kinh doanh của cô ấy, kẻo bạn can thiệp vào các giao dịch của cô ấy. Bạn khẳng định rằng bạn biết giá trị của thời gian và sợ lãng phí nó. Bạn không nhận ra rằng việc sử dụng nó là một sự lãng phí thời gian hơn là không làm gì, và một đứa trẻ bị dạy là xa hơn là một đứa trẻ không học được gì cả. Bạn sợ khi thấy anh ấy dành những năm đầu của mình không làm gì cả. Gì! Không có gì để hạnh phúc, không có gì để chạy và nhảy cả ngày? Anh ấy sẽ không bao giờ bận rộn nữa trong suốt cuộc đời mình. Plato, ở Cộng hòa của mình, được coi là nghiêm khắc, chỉ dạy cho trẻ em thông qua các lễ hội, trò chơi, bài hát và trò giải trí. Có vẻ như anh ta đã hoàn thành mục đích của mình khi anh ta dạy họ hạnh phúc; Và Seneca, nói về những người La Mã ở thời xa xưa, nói: “Họ luôn đứng trên đôi chân của mình, họ không bao giờ được dạy bất cứ điều gì khiến họ ngồi.” Có phải họ còn tồi tệ hơn cho nó trong soái ca không? Đừng sợ, do đó, cái gọi là sự nhàn rỗi này. Bạn sẽ nghĩ gì về một người đàn ông từ chối ngủ vì sợ anh ta nên lãng phí một phần cuộc sống của mình? Bạn sẽ nói, “Anh ta điên; anh ta không tận hưởng cuộc sống của mình, anh ta đang tự cướp đi một phần của nó; để tránh ngủ, anh ta đang vội vã chết.” Hãy nhớ rằng hai trường hợp này giống nhau, và tuổi thơ là giấc ngủ của lý do. Sự dễ dàng rõ ràng mà trẻ em học là sự hủy hoại của chúng. Bạn không thấy rằng chính cơ sở này chứng tỏ rằng họ không học. Bộ não tỏa sáng, bóng bẩy của chúng phản ánh, như trong một tấm gương, những điều bạn cho chúng thấy, nhưng không có gì chìm vào. Đứa trẻ nhớ những từ ngữ và ý tưởng được phản ánh lại; Những người nghe của anh ta hiểu họ, nhưng với anh ta là vô nghĩa. Mặc dù trí nhớ và lý trí là các khoa hoàn toàn khác nhau, cái này không thực sự phát triển ngoài người kia. Trước thời đại của lý trí, đứa trẻ nhận được hình ảnh, không phải ý tưởng; Và có sự khác biệt giữa chúng: hình ảnh chỉ là hình ảnh của các đối tượng bên ngoài, trong khi các ý tưởng là những khái niệm về những đối tượng được xác định bởi quan hệ của chúng.
Hold childhood in reverence, and do not be in any hurry to judge it for good or ill. Leave exceptional cases to show themselves, let their qualities be tested and confirmed, before special methods are adopted. Give nature time to work before you take over her business, lest you interfere with her dealings. You assert that you know the value of time and are afraid to waste it. You fail to perceive that it is a greater waste of time to use it ill than to do nothing, and that a child ill taught is further from virtue than a child who has learnt nothing at all. You are afraid to see him spending his early years doing nothing. What! is it nothing to be happy, nothing to run and jump all day? He will never be so busy again all his life long. Plato, in his Republic, which is considered so stern, teaches the children only through festivals, games, songs, and amusements. It seems as if he had accomplished his purpose when he had taught them to be happy; and Seneca, speaking of the Roman lads in olden days, says, “They were always on their feet, they were never taught anything which kept them sitting.” Were they any the worse for it in manhood? Do not be afraid, therefore, of this so-called idleness. What would you think of a man who refused to sleep lest he should waste part of his life? You would say, “He is mad; he is not enjoying his life, he is robbing himself of part of it; to avoid sleep he is hastening his death.” Remember that these two cases are alike, and that childhood is the sleep of reason.The apparent ease with which children learn is their ruin. You fail to see that this very facility proves that they are not learning. Their shining, polished brain reflects, as in a mirror, the things you show them, but nothing sinks in. The child remembers the words and the ideas are reflected back; his hearers understand them, but to him they are meaningless.Although memory and reason are wholly different faculties, the one does not really develop apart from the other. Before the age of reason the child receives images, not ideas; and there is this difference between them: images are merely the pictures of external objects, while ideas are notions about those objects determined by their relations.
Jean-Jacques Rousseau, Emile or On Education