Hành động trực tiếp có nghĩa là mục tiêu của bất kỳ và tất cả các hoạt động này là cung cấp các cách để mọi người liên lạc với sức mạnh và năng lực của chính họ, để lấy lại sức mạnh của việc đặt tên cho bản thân và cuộc sống của họ. Nó được phân biệt với hoạt động chính trị thông thường hơn ngay cả trong một hệ thống dân chủ. Thay vì cố gắng tạo ra sự thay đổi bằng cách hình thành các nhóm lợi ích đối với các chính trị gia gây áp lực, những người theo chủ nghĩa vô chính phủ khẳng định rằng chúng ta học cách suy nghĩ và hành động cho chính mình bằng cách tham gia cùng nhau trong các tổ chức mà kinh nghiệm, nhận thức của chúng ta và hoạt động của chúng ta có thể hướng dẫn và thay đổi. Kiến thức không đi trước kinh nghiệm, nó chảy từ nó: “Chúng tôi bắt đầu bằng cách quyết định làm việc và thông qua công việc, chúng tôi học hỏi … chúng tôi sẽ học cách sống trong chủ nghĩa cộng sản tự do bằng cách sống trong đó.” Mọi người học cách tự do chỉ bằng cách thực hiện tự do: “Chúng tôi sẽ không thấy mình … với những người sẵn sàng cho tương lai … mà không cần tiếp tục tập thể dục các khoa của họ, sẽ không có người tự do … Cuộc cách mạng bên ngoài và cuộc cách mạng nội bộ giả định cho nhau, và họ phải đồng thời để thành công.
Direct action meant that the goal of any and all of these activities was to provide ways for people to get in touch with their own powers and capacities, to take back the power of naming themselves and their lives. It was to be distinguished from more conventional political activity even in a democratic system. Instead of attempting to make change by forming interest groups to pressure politicians, anarchists insisted that we learn to think and act for ourselves by joining together in organizations in which our experience, our perception, and our activity can guide and make the change. Knowledge does not precede experience, it flows from it: “We begin by deciding to work, and through working, we learn … We will learn how to live in libertarian communism by living in it.” People learn how to be free only by exercising freedom: “We are not going to find ourselves … with people ready-made for the future … Without the continued exercise of their faculties, there will be no free people … The external revolution and the internal revolution presuppose one another, and they must be simultaneous in order to be successful.
Martha A. Ackelsberg, Free Women of Spain: Anarchism and the Struggle for the Emancipation of Women