Hầu hết các sự kiện lịch sử thế giới-các trận chiến quân sự vĩ đại, các cuộc cách mạng chính trị-là lịch sử tự giác đối với những người tham gia sống qua họ. Họ hành động biết rằng các quyết định của họ sẽ được ghi chép và mổ xẻ trong nhiều thập kỷ hoặc hàng thế kỷ tới. Nhưng dịch bệnh tạo ra một loại lịch sử từ bên dưới: họ có thể thay đổi thế giới, nhưng những người tham gia gần như chắc chắn là dân gian thông thường, theo thói quen đã được thiết lập của họ, không suy nghĩ về cách hành động của họ sẽ được ghi lại cho sự thịnh vượng. Và tất nhiên, nếu họ nhận ra rằng họ đang sống qua một cuộc khủng hoảng lịch sử, thì thường quá muộn- bởi vì, dù muốn hay không, cách chính mà những người bình thường tạo ra thể loại lịch sử khác biệt này là bằng cách chết.
Most world-historic events – great military battles, political revolutions-are self-consciously historic to the participants living through them. They act knowing that their decisions will be chronicled and dissected for decades or centuries to come. But epidemics create a kind of history from below: they can be world-changing, but the participants are almost inevitably ordinary folk, following their established routines, not thinking for a second about how their actions will be recorded for prosperity. And of course, if they do recognize that they are living through a historical crisis, it’s often too late- because, like it or not, the primary way that ordinary people create this distinct genre of history is by dying.
Steven Johnson