Hầu hết mọi thứ về Afghanistan đều gây rắc rối cho Mullen. Khi Obama tập trung mạnh mẽ vào cuộc chiến, Mullen đã cảm thấy có trách nhiệm cá nhân hơn. Afghanistan đã được đánh dấu bằng ‘sự bỏ bê đáng kinh ngạc’, ông nói với một số sĩ quan của mình. ‘Nó gần giống như bạn đang thực hiện một cuộc tuyệt thực và bạn vào ngày thứ 50, và đột nhiên bạn sẽ cố gắng nuôi người này. Chà, họ sẽ không ăn rất nhanh. Ý tôi là, mọi cơ quan trong cơ thể đều sụp đổ. Nguồn gốc của Afghanistan sâu sắc và rộng hơn nhiều so với thậm chí tôi nghĩ. Đó không chỉ là về quân đội. Đó là trí tuệ, nó là chiến lược, nó là về thể chất, về mặt văn hóa.
Almost everything about Afghanistan was troubling Mullen. As Obama was giving intense focus on the war, Mullen was feeling more personal responsibility. Afghanistan had been marked by ‘incredible neglect,’ he told some of his officers. ‘It’s almost like you’re on a hunger strike and you’re on the 50th day, and all of a sudden you’re going to try to feed this person. Well, they’re not going to eat very quickly. I mean, every organ in the body is collapsing. The under-resourcing of Afghanistan was much deeper and wider than even I thought. It wasn’t just about troops. It was intellectually, it was strategically, it was physically, culturally.
Bob Woodward, Obama’s Wars