Khi tôi nộp đơn vào trường sau đại học nhiều năm trước, tôi đã viết một bài luận thể hiện sự bối rối của mình về cách một đất nước có thể đưa một người đàn ông lên mặt trăng vẫn có thể khiến người ta ngủ trên đường phố. Một phần của vấn đề đó là ý chí chính trị; Chúng tôi có thể đưa rất nhiều người ra khỏi đường vào ngày mai nếu chúng tôi biến nó thành ưu tiên quốc gia. Nhưng tôi cũng đã nhận ra rằng NASA đã dễ dàng. Rockets phù hợp với các định luật vật lý không thay đổi. Chúng ta biết mặt trăng sẽ ở đâu tại một thời điểm nhất định; Chúng ta biết chính xác mức độ nhanh chóng của một tàu vũ trụ sẽ vào hoặc tồn tại quỹ đạo của Trái đất. Nếu chúng ta có được các phương trình đúng, tên lửa sẽ hạ cánh ở nơi được cho là-luôn luôn. Con người phức tạp hơn thế. Một người nghiện ma túy đang phục hồi không hoạt động như một tên lửa trong quỹ đạo. Chúng tôi không có một công thức để thuyết phục một người mười sáu tuổi không bỏ học. Nhưng chúng tôi có một công cụ mạnh mẽ: chúng tôi biết rằng mọi người tìm cách làm cho mình tốt hơn, tuy nhiên họ có thể định nghĩa điều đó. Hy vọng tốt nhất của chúng tôi để cải thiện tình trạng của con người là hiểu lý do tại sao chúng ta hành động theo cách chúng ta làm và sau đó lên kế hoạch cho phù hợp. Các chương trình, tổ chức và hệ thống hoạt động tốt hơn khi họ nhận được các ưu đãi đúng. Nó giống như chèo thuyền hạ lưu.
When I applied to graduate school many years ago, I wrote an essay expressing my puzzlement at how a country that could put a man on the moon could still have people sleeping on the streets. Part of that problem is political will; we could take a lot of people off the streets tomorrow if we made it a national priority. But I have also come to realize that NASA had it easy. Rockets conform to the unchanging laws of physics. We know where the moon will be at a given time; we know precisely how fast a spacecraft will enter or exist the earth’s orbit. If we get the equations right, the rocket will land where it is supposed to–always. Human beings are more complex than that. A recovering drug addict does not behave as predictably as a rocket in orbit. We don’t have a formula for persuading a sixteen-year-old not to drop out of school. But we do have a powerful tool: We know that people seek to make themselves better off, however they may define that. Our best hope for improving the human condition is to understand why we act the way we do and then plan accordingly. Programs, organizations, and systems work better when they get the incentives right. It is like rowing downstream.
Charles Wheelan, Naked Economics: Undressing the Dismal Science