Kiếm, cây leo, mũi tên, súng máy và thậm chí cả chất nổ cao đã có ít sức mạnh hơn nhiều so với số phận của các quốc gia hơn so với cá nhân Typhus, bọ chét bệnh dịch hạch và muỗi màu vàng. Các nền văn minh đã rút lui khỏi plasmodium của bệnh sốt rét, và quân đội đã sụp đổ thành những con thỏ dưới sự tấn công của xơ cứng dịch tả, hoặc bệnh kiết lỵ và bệnh thương hàn. Các khu vực rộng lớn đã bị tàn phá bởi trypanosome di chuyển trên đôi cánh của con ruồi tsetse, và các thế hệ đã bị quấy rối bởi bệnh giang mai của một cận thần. Chiến tranh và chinh phục và sự tồn tại của đàn, đó là một phần đệm của những gì chúng ta gọi là nền văn minh chỉ đơn thuần là giai đoạn cho những tác nhân mạnh mẽ hơn của bi kịch con người.
Swords, Lances, arrows, machine guns, and even high explosives have had far less power over the fates of nations than the typhus louse, the plague flea, and the yellow-fever mosquito. Civilizations have retreated from the plasmodium of malaria, and armies have crumbled into rabbles under the onslaught of cholera spirilla, or of dysentery and typhoid bacilli. Huge areas have bee devastated by the trypanosome that travels on the wings of the tsetse fly, and generations have been harassed by the syphilis of a courtier. War and conquest and that herd existence which is an accompaniment of what we call civilization have merely set the stage for these more powerful agents of human tragedy.
Annie Dillard, Teaching a Stone to Talk: Expeditions and Encounters