Là nhà sử học, mục đích của chúng tôi là làm hết sức mình để hiểu và làm sáng tỏ thực tế trong quá khứ. Đồng thời, để theo đuổi mục tiêu này, chúng ta phải sử dụng các khái niệm đặt hàng theo định nghĩa chắc chắn sẽ giới thiệu một yếu tố biến dạng. Tôi tin rằng nhiệm vụ của chúng tôi với tư cách là nhà sử học là chọn các khái niệm kết hợp tối đa sức mạnh giải thích với hiệu ứng biến dạng tối thiểu.
As historians, our aim is to do our utmost to understand and elucidate past reality. At the same time, in pursuit of this goal, we must use ordering concepts that by definition inevitably introduce an element of distortion. I believe that our task as historians is to choose concepts that combine a maximum of explanatory power with a minimum of distortional effect.
Paul A. Cohen, Discovering History in China: American Historical Writing on the Recent Chinese Past