Năm 1778, Jefferson đã trình bày cho cơ quan lập pháp Virginia “một dự luật về sự phổ biến kiến thức tổng quát hơn”, trong đó ông lập luận rằng tất cả các hình thức của chính phủ có thể thoái hóa thành chế độ chuyên chế. Cách tốt nhất để ngăn chặn điều này, ông viết, là “để chiếu sáng, xa nhất là có thể, tâm trí của người dân nói chung”. Nghiên cứu về lịch sử có thể phục vụ như một Bulwark đặc biệt hiệu quả, cho phép người dân học cách đánh bại sự chuyên chế từ các ví dụ trong quá khứ. Jefferson sẽ trở lại nhiều lần về tầm quan trọng của giáo dục trong một nền dân chủ.
In 1778, Jefferson presented to the Virginia legislature “A Bill for the More General Diffusion of Knowledge,” in which he argued that all forms of government could degenerate into tyranny. The best way of preventing this, he wrote, is “to illuminate, as far as practicable, the minds of the people at large.” The study of history could serve as an especially effective bulwark, allowing the people to learn how to defeat tyranny from past examples. Jefferson would return again and again to the importance of education in a democracy.
Fareed Zakaria, In Defense of a Liberal Education