Ngôn ngữ biểu thị khi thay vì sao chép suy nghĩ nó để tự mình tháo rời và kết hợp lại với nhau bằng suy nghĩ. Ngôn ngữ mang cảm giác suy nghĩ như một dấu chân biểu thị sự chuyển động và nỗ lực của một cơ thể. Việc sử dụng thực nghiệm của ngôn ngữ đã được thiết lập nên được phân biệt với việc sử dụng sáng tạo của nó. Ngôn ngữ thực nghiệm chỉ có thể là kết quả của ngôn ngữ sáng tạo. Bài phát biểu theo nghĩa của ngôn ngữ thực nghiệm – nghĩa là hồi ức cơ hội của một dấu hiệu được thiết lập trước – không phải là lời nói đối với một ngôn ngữ xác thực. Đó là, như Mallarmé đã nói, đồng xu bị mòn đặt trong tay tôi. Lời nói thực sự, ngược lại – lời nói biểu thị, cuối cùng lại thể hiện “L’fcente de tous Bouquets” và giải phóng cảm giác bị giam cầm trong sự việc – chỉ là sự im lặng đối với việc sử dụng theo kinh nghiệm, vì nó không đi xa đến mức trở thành một danh từ chung. Ngôn ngữ là xiên và tự chủ, và nếu nó đôi khi biểu thị một ý nghĩ hoặc một thứ trực tiếp, đó chỉ là một sức mạnh thứ yếu có nguồn gốc từ cuộc sống bên trong của nó. Giống như Weaver, người viết làm việc sai về mặt tài liệu của mình. Anh ta chỉ phải làm với ngôn ngữ, và do đó, anh ta đột nhiên thấy mình bị bao vây bởi ý nghĩa.
Language signifies when instead of copying thought it lets itself be taken apart and put together again by thought. Language bears the sense of thought as a footprint signifies the movement and effort of a body. The empirical use of already established language should be distinguished from its creative use. Empirical language can only be the result of creative language. Speech in the sense of empirical language – that is, the opportune recollection of a preestablished sign – is not speech in respect to an authentic language. It is, as Mallarmé said, the worn coin placed silently in my hand. True speech, on the contrary – speech which signifies, which finally renders “l’absente de tous bouquets” present and frees the sense captive in the thing – is only silence in respect to empirical usage, for it does not go so far as to become a common noun. Language is oblique and autonomous, and if it sometimes signifies a thought or a thing directly, that is only a secondary power derived from its inner life. Like the weaver, the writer works on the wrong side of his material. He has only to do with the language, and it is thus that he suddenly finds himself surrounded by sense.
Maurice Merleau-Ponty, Signs