Nỗi sợ hãi đã có tiền lệ. Đến cuối cuộc nội chiến, khi chứng kiến hiệu quả của ‘quân đội da màu’ của Liên minh ‘, một liên minh vất vả bắt đầu xem xét một nỗ lực tuyển dụng người da đen vào quân đội của mình. Nhưng vào thế kỷ XIX, ý tưởng của người lính đã bị cuốn hút bởi khái niệm nam tính và quyền công dân. Làm thế nào một đội quân có thể cấu thành để bảo vệ chế độ nô lệ, với tất cả các giả định của nó về sự kém cỏi của người da đen, quay lại và tuyên bố rằng người da đen xứng đáng được mời vào hàng ngũ Liên minh? Như nó đã xảy ra, họ không thể. ‘Ngày bạn làm một người lính của họ là khởi đầu của sự kết thúc của cuộc cách mạng của chúng ta’, chính trị gia Georgia Howell Cobb quan sát. ‘Và nếu nô lệ có vẻ là những người lính tốt, thì toàn bộ lý thuyết về chế độ nô lệ của chúng ta là sai.’ Không thể có chiến thắng cho quyền lực tối cao ở đây. Nếu người da đen tỏ ra là những kẻ hèn nhát ‘toàn bộ lý thuyết về chế độ nô lệ’ đã vẽ chúng như, thì trận chiến sẽ bị mất. Nhưng tệ hơn nhiều, nếu họ chiến đấu hiệu quả-và chứng tỏ mình có khả năng ‘chính phủ da đen tốt’-thì cuộc chiến lớn hơn không bao giờ có thể chiến thắng.
The fear had precedent. Toward the end of the Civil War, having witnessed the effectiveness of the Union’s ‘colored troops,’ a flailing Confederacy began considering an attempt to recruit blacks into its army. But in the nineteenth century, the idea of the soldier was heavily entwined with the notion of masculinity and citizenship. How could an army constituted to defend slavery, with all of its assumptions about black inferiority, turn around and declare that blacks were worthy of being invited into Confederate ranks? As it happened, they could not. ‘The day you make a soldier of them is the beginning of the end of our revolution,’ observed Georgia politician Howell Cobb. ‘And if slaves seem good soldiers, then our whole theory of slavery is wrong.’ There could be no win for white supremacy here. If blacks proved to be the cowards that ‘the whole theory of slavery’ painted them as, the battle would be lost. But much worse, should they fight effectively–and prove themselves capable of ‘good Negro government’–then the larger war could never be won.
Ta-Nehisi Coates, We Were Eight Years in Power: An American Tragedy