Sự thất bại ở Iraq đã củng cố chế độ hiện thực, bị chê bai bởi những người theo chủ nghĩa duy tâm vào những năm 1990, rằng các di sản của địa lý, lịch sử và văn hóa thực sự đặt ra các giới hạn về những gì có thể đạt được ở bất kỳ nơi nào. Nhưng kinh nghiệm trong Balkans đã củng cố một độc tài lý tưởng không kém phần đúng: người ta nên luôn luôn làm việc gần giới hạn của những gì có thể thay vì từ bỏ bất kỳ nơi nào. Trong thập kỷ này, những người theo chủ nghĩa duy tâm đã đi quá xa; Trong phần trước, chính những người theo chủ nghĩa hiện thực đã không đi đủ xa.
The debacle in Iraq has reinforced the realist dictum, disparaged by idealists in the 1990s, that the legacies of geography, history and culture really do set limits on what can be accomplished in any given place. But the experience in the Balkans reinforced an idealist dictum that is equally true: One should always work near the limits of what is possible rather than cynically give up on any place. In this decade idealists went too far; in the previous one, it was realists who did not go far enough.
Robert D. Kaplan