Thành công công nghiệp của Mỹ đã tạo ra một cuộc gọi của sự tráng lệ tài chính: Rockefeller, Morgans, Astors, Mellons, Fricks, Carnegies, Goulds, Du Ponts, Belmonts, Harrimans, Huntingtons, Vanderbilts, và nhiều hơn nữa dựa trên sự giàu có của sự gia tăng cơ bản. John D. Rockefeller kiếm được 1 tỷ đô la một năm, được đo bằng tiền ngày nay và không trả thuế thu nhập. Không ai làm, vì thuế thu nhập chưa tồn tại ở Mỹ. Quốc hội đã cố gắng đưa ra thuế thu nhập 2 phần trăm đối với thu nhập 4.000 đô la vào năm 1894, nhưng Tòa án Tối cao đã phán quyết nó là vi hiến. Thuế thu nhập sẽ không trở thành một phần thường xuyên của cuộc sống Mỹ cho đến năm 1914. Mọi người sẽ không bao giờ trở nên giàu có như vậy nữa. Chuyên gia tất cả sự giàu có này đã trở thành một nghề nghiệp toàn thời gian ít nhiều. Một loại cạnh tuyệt vọng, thô tục trở nên gắn bó với hầu hết mọi thứ họ đã làm. Trong một bữa tiệc tối ở New York, khách đã tìm thấy chiếc bàn được nhiều cát và ở mỗi nơi một chút vàng thuổng; Theo một tín hiệu, họ được mời đào và tìm kiếm kim cương và những cái long lanh tốn kém khác được chôn vùi bên trong. Trong một bữa tiệc khác – có thể là người vô lý nhất từng được dàn dựng – vài chục con ngựa với móng guốc có bóng đã được dẫn vào phòng khiêu vũ của Sherry, một cơ sở ăn uống rộng lớn và đáng kính Cuốn tiểu thuyết và niềm vui vô nghĩa của ăn uống trong một phòng khiêu vũ ở New York trên lưng ngựa.
America’s industrial success produced a roll call of financial magnificence: Rockefellers, Morgans, Astors, Mellons, Fricks, Carnegies, Goulds, du Ponts, Belmonts, Harrimans, Huntingtons, Vanderbilts, and many more based in dynastic wealth of essentially inexhaustible proportions. John D. Rockefeller made $1 billion a year, measured in today’s money, and paid no income tax. No one did, for income tax did not yet exist in America. Congress tried to introduce an income tax of 2 percent on earnings of $4,000 in 1894, but the Supreme Court ruled it unconstitutional. Income tax wouldn’t become a regular part of American Life until 1914. People would never be this rich again.Spending all this wealth became for many a more or less full-time occupation. A kind of desperate, vulgar edge became attached to almost everything they did. At one New York dinner party, guests found the table heaped with sand and at each place a little gold spade; upon a signal, they were invited to dig in and search for diamonds and other costly glitter buried within. At another party – possibly the most preposterous ever staged – several dozen horses with padded hooves were led into the ballroom of Sherry’s, a vast and esteemed eating establishment, and tethered around the tables so that the guests, dressed as cowboys and cowgirls, could enjoy the novel and sublimely pointless pleasure of dining in a New York ballroom on horseback.
Bill Bryson, At Home: A Short History of Private Life