Tin đồn có dịch tễ học cổ điển của riêng họ. Mỗi người bắt đầu với một sự kiện nảy mầm duy nhất. Thông tin lan truyền từ thời điểm đó, đột biến và giao thoa một khối hình nón, mở rộng đến tương lai từ đỉnh của nơi sinh thường của chúng. Cuối cùng, tất nhiên, họ đã khô héo và chết; Các hình nón chỉ đơn giản sẽ tan biến ở đầu rộng của nó, các hoán vị của nó bị lão hóa và kiệt sức. Tất nhiên, có những trường hợp ngoại lệ. Thỉnh thoảng, một chủ đề duy nhất vẫn tồn tại, ngày càng dày đặc và sởn gai ốc và không thể hiểu được: thuyết âm mưu và truyền thuyết đô thị, những cái móc được nhúng trong các bài hát nổi tiếng, những lời nói dối lễ Phục sinh an ủi của giáo lý tôn giáo. Đây là những memes: khái niệm virus, nhiễm trùng của tư tưởng có ý thức. Một số bùng lên và chết như phù du. Những người khác kéo dài từ một nghìn năm trở lên, lừa hàng tỷ đồng vào sự tuyên truyền vô tận của một nửa sự thật ký sinh.
Rumors had their own classic epidemiology. Each started with a single germinating event. Information spread from that point, mutating and interbreeding—a conical mass of threads, expanding into the future from the apex of their common birthplace. Eventually, of course, they’d wither and die; the cone would simply dissipate at its wide end, its permutations senescent and exhausted.There were exceptions, of course. Every now and then a single thread persisted, grew thick and gnarled and unkillable: conspiracy theories and urban legends, the hooks embedded in popular songs, the comforting Easter-bunny lies of religious doctrine. These were the memes: viral concepts, infections of conscious thought. Some flared and died like mayflies. Others lasted a thousand years or more, tricked billions into the endless propagation of parasitic half-truths.
Peter Watts, Maelstrom