Trong thế kỷ XX, người ta bắt gặp các tác phẩm nghệ thuật tìm cách hủy bỏ sự khác biệt giữa một thực tế thực sự và một thực tế tưởng tượng bằng cách thể hiện bản thân theo những cách khiến chúng không thể phân biệt được với các vật thể thực. Chúng ta có nên lấy xu hướng này như một phản ứng nội bộ của nghệ thuật chống lại chính nó không? Không có đối tượng bình thường khăng khăng đòi được đưa vào một điều bình thường, nhưng một công việc tự phản bội chính nó bởi chính nỗ lực này. Chức năng của nghệ thuật trong trường hợp như vậy là tái tạo sự khác biệt của nghệ thuật. Nhưng thực tế là nghệ thuật tìm cách hủy bỏ sự khác biệt này và thất bại trong nỗ lực làm như vậy có lẽ nói nhiều về nghệ thuật hơn bất kỳ lý do hoặc phê bình nào.
In the twentieth century, one encounters artworks that seek to cancel the difference between a real and an imagined reality by presenting themselves in ways that make them indistinguishable from real objects. Should we take this trend as an internal reaction of art against itself? … No ordinary object insists on being taken for an ordinary thing, but a work that does so betrays itself by this very effort. The function of art in such a case is to reproduce the difference of art. But the mere fact that art seeks to cancel this difference and fails in its effort to do so perhaps says more about art than could any excuse or critique.
Niklas Luhmann, Art as a Social System