Tuy nhiên, mắc nợ giữa các nhà sử học là một điều kỳ dị. Chúng ta không đơn giản, theo kiểu cơ học, thừa hưởng một cơ thể kiến thức, thêm một cái gì đó vào nó và truyền nó. Chúng tôi cũng đặt câu hỏi, kiểm tra và lắc ở đây và ở đó giàn giáo trí tuệ xung quanh công việc của những người tiền nhiệm của chúng tôi, trong kiến thức đầy đủ, mỉa mai rằng người khác sẽ đi cùng và đưa ra giàn giáo xung quanh công việc của chúng tôi một cách tốt Tóm lại, nhà sử học đã từng cho phép từ cuối cùng.
Indebtedness among historians is a peculiar thing, however. We don’t simply, in mechanical fashion, inherit a body of knowledge, add something to it, and pass it on. We also question, test, and shake here and there the intellectual scaffolding surrounding our predecessors’ work, in the full, ironic knowledge that someone else is going to come along and give the scaffolding surrounding our own work a good shake, too, that no historian, in short, is ever permitted the final word.
Paul A. Cohen, Discovering History in China: American Historical Writing on the Recent Chinese Past