Vào một ngày mùa đông lạnh lẽo, một nhóm nhím rúc vào nhau để giữ ấm và không bị đóng băng. Nhưng chẳng mấy chốc, họ cảm thấy những thứ xấu xa của nhau và di chuyển ra. Khi nhu cầu ấm áp đưa họ đến gần nhau hơn một lần nữa, những câu nói của họ một lần nữa buộc họ ra xa nhau. Họ bị đẩy qua lại trong sự thương xót của những khó chịu cho đến khi họ tìm thấy khoảng cách với nhau cung cấp cả sự ấm áp tối đa và tối thiểu đau. Ở con người, sự trống rỗng và đơn điệu của bản thân bị cô lập tạo ra nhu cầu cho xã hội. Điều này mang mọi người lại với nhau, nhưng nhiều phẩm chất tấn công và lỗi không thể chịu đựng được của họ một lần nữa. Khoảng cách tối ưu mà cuối cùng họ thấy rằng cho phép họ cùng tồn tại được thể hiện trong sự lịch sự và cách cư xử tốt. Vì khoảng cách này giữa chúng ta, chúng ta chỉ có thể đáp ứng một phần nhu cầu ấm áp của chúng ta, nhưng đồng thời, chúng ta không bị đâm chết.
On a cold winter’s day, a group of porcupines huddled together to stay warm and keep from freezing. But soon they felt one another’s quills and moved apart. When the need for warmth brought them closer together again, their quills again forced them apart. They were driven back and forth at the mercy of their discomforts until they found the distance from one another that provided both a maximum of warmth and a minimum of pain. In human beings, the emptiness and monotony of the isolated self produces a need for society. This brings people together, but their many offensive qualities and intolerable faults drive them apart again. The optimum distance that they finally find that permits them to coexist is embodied in politeness and good manners. Because of this distance between us, we can only partially satisfy our need for warmth, but at the same time, we are spared the stab of one another’s quills.
Schopenhauer