Ý thức của con người chỉ là về bí ẩn cuối cùng còn sống. Một bí ẩn là một hiện tượng mà mọi người không biết suy nghĩ – chưa. Đã có những bí ẩn lớn khác: bí ẩn về nguồn gốc của vũ trụ, bí ẩn của sự sống và sinh sản, bí ẩn của thiết kế được tìm thấy trong tự nhiên, những bí ẩn của thời gian, không gian và trọng lực. Đây không chỉ là những lĩnh vực của sự thiếu hiểu biết khoa học, mà là sự bối rối và tự hỏi hoàn toàn. Chúng tôi chưa có câu trả lời cuối cùng cho bất kỳ câu hỏi nào về vũ trụ học và vật lý hạt, di truyền phân tử và lý thuyết tiến hóa, nhưng chúng tôi biết cách suy nghĩ về chúng. Những bí ẩn không biến mất, nhưng chúng đã được thuần hóa. Họ không còn áp đảo những nỗ lực của chúng tôi để suy nghĩ về các hiện tượng, bởi vì bây giờ chúng tôi biết cách kể những câu hỏi sai lầm từ các câu hỏi đúng, và ngay cả khi chúng tôi trở nên sai lầm về một số câu trả lời hiện đang được chấp nhận, chúng tôi biết cách đi Về việc tìm kiếm câu trả lời tốt hơn. Tuy nhiên, ý thức, chúng ta vẫn đang ở trong tình trạng tồi tệ khủng khiếp. Ý thức đứng một mình ngày nay như một chủ đề thường để lại ngay cả những nhà tư tưởng tinh vi nhất được buộc lưỡi và bối rối. Và, như với tất cả những bí ẩn trước đó, có nhiều người khăng khăng – và hy vọng – rằng sẽ không bao giờ có sự làm sáng tỏ ý thức. Rốt cuộc, những điều thú vị, sau tất cả, là một phần của những gì làm cho cuộc sống trở nên vui vẻ. Không ai đánh giá cao chiến lợi phẩm tiết lộ whodunit cho những người xem phim đang chờ xếp hàng. Một khi con mèo ra khỏi túi, bạn không bao giờ có thể lấy lại trạng thái bí ẩn ngon miệng mà một khi đã mê hoặc bạn. Vì vậy, hãy để người đọc cẩn thận. Nếu tôi thành công trong nỗ lực giải thích ý thức của mình, những người đọc sẽ trao đổi bí ẩn cho sự thô lỗ của kiến thức khoa học về ý thức, không phải là một giao dịch công bằng cho một số thị hiếu. Vì một số người coi việc làm sáng tỏ là một sự mạo phạm, tôi hy vọng họ sẽ xem cuốn sách này ngay từ đầu là một hành động phá hoại trí tuệ, một cuộc tấn công vào nơi tôn nghiêm cuối cùng của loài người. Tôi muốn thay đổi suy nghĩ của họ.
Human consciousness is just about the last surviving mystery. A mystery is a phenomenon that people don’t know how to think about – yet. There have been other great mysteries: the mystery of the origin of the universe, the mystery of life and reproduction, the mystery of the design to be found in nature, the mysteries of time, space and gravity. These were not just areas of scientific ignorance, but of utter bafflement and wonder. We do not yet have the final answers to any of the questions of cosmology and particle physics, molecular genetics and evolutionary theory, but we do know how to think about them. The mysteries haven’t vanished, but they have been tamed. They no longer overwhelm our efforts to think about the phenomena, because now we know how to tell the misbegotten questions from the right questions, and even if we turn out to be dead wrong about some of the currently accepted answers, we know how to go about looking for better answers.With consciousness, however, we are still in a terrible muddle. Consciousness stands alone today as a topic that often leaves even the most sophisticated thinkers tongue-tied and confused. And, as with all the earlier mysteries, there are many who insist – and hope – that there will never be a demystification of consciousness.Mysteries are exciting, after all, part of what makes life fun. No one appreciates the spoilsport who reveals whodunit to the moviegoers waiting in line. Once the cat is out of the bag, you can never regain the state of delicious mystification that once enthralled you. So let the reader beware. If I succeed in my attempt to explain consciousness, those who read on will trade mystery for the rudiments of scientific knowledge of consciousness, not a fair trade for some tastes. Since some people view demystification as a desecration, I expect them to view this book at the outset as an act of intellectual vandalism, an assault on the last sanctuary of humankind. I would like to change their minds.
Daniel Dennett