Một hiện tượng đáng chú ý trong suốt lịch sử bất kể địa điểm hay thời kỳ là sự theo đuổi của các chính phủ của các chính sách trái với lợi ích của chính họ. Nhân loại, dường như, tạo ra một hiệu suất kém hơn của chính phủ so với hầu hết các hoạt động của con người khác. Trong lĩnh vực này, trí tuệ, có thể được định nghĩa là việc thực hiện hành động phán đoán theo kinh nghiệm, ý thức chung và thông tin có sẵn, ít hoạt động và thất vọng hơn mức cần thiết. Tại sao những người nắm giữ văn phòng cao thường hành động trái ngược với cách các điểm lý do và giác ngộ lợi ích cho thấy? Tại sao quá trình tinh thần thông minh dường như thường không hoạt động?
A phenomenon noticeable throughout history regardless of place or period is the pursuit by governments of policies contrary to their own interests. Mankind, it seems, makes a poorer performance of government than of almost any other human activity. In this sphere, wisdom, which may be defined as the exercise of judgment acting on experience, common sense and available information, is less operative and more frustrated than it should be. Why do holders of high office so often act contrary to the way reason points and enlightened self-interest suggests? Why does intelligent mental process seem so often not to function?
Barbara W. Tuchman, The March of Folly: From Troy to Vietnam