Một nhà sử học cố gắng hiểu những gì đã xảy ra, tại sao nó lại xảy ra, bối cảnh là gì, ai đã làm gì, và những giả định nào khiến họ hành động như họ đã làm. Một nhà sử học thường hiển thị một sự khác biệt nhất định về việc cố gắng ảnh hưởng đến các sự kiện, biết rằng những phát triển không lường trước được thường dẫn đến những hậu quả không lường trước được.
A historian tries to understand what happened, why it happened, what was the context, who did what, and what assumptions led them to act as they did. A historian customarily displays a certain diffidence about trying to influence events, knowing that unanticipated developments often lead to unintended consequences.
Diane Ravitch, The Death and Life of the Great American School System: How Testing and Choice Are Undermining Education